+
Gareth Bale merasa optimis atas peluang lolosnya Wales ke Piala Dunia 2018, walaupun kebobolan gol di akhir laga, saat seri 1-1 dengan Serbia, hari Sabtu lalu di Stadion Cardiff City.
Wales, yang mencapai babak semifinal Euro 2016, tak terkalahkan sebelum laga itu, tapi mereka lima poin dibawah juara sementara Grup D, Republik Irlandia, yang sebelumnya menang 1-0 atas Austria.
Skuad Chris Coleman amat sangat membutuhkan seluruh tiga poin, dan tampaknya mereka berada di jalur yang benar untuk itu, saat Bale menerjangkan bola dari sisi area gawang pada menit ke-30.
Serbia, yang turun peringkat dari posisi puncak setelah kemenangan Irlandia di Ernst-Happel-Stadion, jarang tampak seperti ancaman dan kurangnya kualitas mereka di barisan pertahanan jelas terlihat.
Tim tuan rumah hampir menggandakan keunggulan mereka di babak kedua, saat Bale meleasatkan tendangan yang kena tiang gawang, setelah menerima operan Aaron Ramsey yang melewati dua bek lawan.
Wales terpaksa menangisi hilangnya peluang itu, saat tandang dengan cepat menggiring bola ke area tuan rumah dan berhasil mengimbangi skor, berkat sundulan menakjubkan oleh bintang Newcastle United, Aleksandar Mitrovic.
Skor itu telah menempatkan Dragons di peringkat ketiga pada klasemen, dua poin dibawah juara dua sementara, Serbia, dan empat poin dibawah tim Irlandia bimbingan O’Neill.
Tersisa enam laga kualifikasi lagi dalam kampanye ini, tapi walaupun keadaannya rumit, Bale bersitegas timnya bisa menjamin slot mereka pada turnamen besar di Rusia.
“Kami percaya kami masih bisa melakukannya, kami hanya perlu terus bekerja keras. Di kandang, kami percaya diri, skor kami 1-0 hingga menit ke-85, hanya dua poin yang hilang.”
Bale berharap untuk melupakan kekecewaan di ranah internasional ini, saat tim klubnya, Real Madrid, melawan rival, Atletico, di Vicente Calderon tanggal 19 November nanti.
Tim tuan rumah diunggulkan dengan odds 2,30, odds hasil seri terpasang di 3,20, sedangkan odds tim tandang 3,10.
