Harapan Wales untuk lolos ke Piala Dunia 2018 hancur setelah dikonfirmasi bahwa Gareth Bale tidak bisa ikut bertanding di dua laga kualifikasi yang tersisa.

Wales kini di ranking dua Grup D, empat poin dibawah juara sementara grup, Serbia, dan satu poin saja diatas ranking tiga, Republik Irlandia, dan finish di ranking dua bisa menghalangi mereka untuk meraih slot di babak play-off.

Salah satu tim yang finish di ranking dua akan kehilangan kesempatan, karena grup dalam turnamen berjumlah ganjil, dan Dragons dan Bosnia, dari Grup H, sama-sama memegang jumlah poin terendah diantara semua tim ranking dua dalam turnamen.

Skuad Chris Coleman akan bertandang ke Georgia hari Jumat ini, sebelum menghadapi laga krusial lainnya di kandang, melawan Rep. Irlandia, hari Senin mendatang, dan maksimum poin dari dua laga ini bisa membawa Wales melaju ke play-off.

Namun, dengan tidak hadirnya Bale, yang diistirahatkan karena ketegangan otot betis, telah meruntuhkan harapan mereka, dan bisa jadi tanggung jawab berat ini diembankan ke Ben Woodburn.

Pemain berusia 28 tahun ini membuat debut yang dramatis bulan lalu, saat dia mencetak gol kemenangan dalam lima menit saja, setelah turun ke lapangan sebagai pemain pengganti, melawan Austria, dan ia bisa saja diberikan start pertamanya.

Bale dari Real Madrid, yang masa depannya dengan klub Spanyol ini kabarnya tidak pasti, sejauh ini telah mencetak empat gol bagi Wales pada kualifikasi, sementara Aaron Ramsey dari Arsenal dan Joe Allen dari Stoke City telah sama-sama mencetak dua gol.

Skuad Coleman diunggulkan di odds 1,85 untuk menang atas Georgia, hari Jumat nanti, odds hasil seri 3,40, sedangkan tim tuan rumah, yang sudah tertinggal jauh dari ranking dua, adalah underdog di odds 4,75.