Kei Nishikori bekerja keras untuk mengakhiri penantian untuk gelar karir ke-12, dan dirinya optimis bahwa kembalinya ke Washington akan memberikan semangat yang diperlukan.

Nishikori berhasil mencapai dua final ATP di tahun 2017 – di Brisbane International dan Argentina Terbuka – tapi dia kalah dari Grigor Dimitrov dan Alexandr Dolgopolov.

Petenis berusia 27 tahun ini belum merasakan kesuksesan untuk lebih dari 16 bulan, dan kemenangan turnamen terakhirnya adalah di Memphis Terbuka 2016, setelah mengalahkan Taylor Fritz asal Amerika 6-4 6-4 di final.

Petenis No. 1 Jepang ini memang mencapai perempat final Prancis Terbuka tahun ini, tapi dia juga tersingkir secara mengecewakan di awal Australia Terbuka dan Wimbledon – keluar di putaran keempat dan ketiga.

Petenis No. 9 dunia ini berharap untuk mengakhiri kekurangan gelarnya yang panjang di Washington Terbuka minggu ini, turnamen yang dia menangkan di tahun 2015, saat mengalahkan unggulan kandang, John Isner.

Nishikori, yang odds-nya 9,50 untuk menjuarai ajang AS ini, memperkirakan tantangan berat karena ajang penuh dengan pemain bintang, tapi dirinya optimis bisa meraih gelar lagi.

“Saya selalu mengincar kemenangan,” tuturnya. “Saya sedikit kecewa tidak memenangkan beberapa turnamen.

“Kalau saya terus bermain bagus, saya akan memenangkan beberapa. Peluangnya akan datang kalau saya tetap bekerja keras.

“Ajangnya berat sekali. Ini akan jadi putaran-putaran yang berat. Saya akan mencoba untuk memperkuat permainan tenis saya. Ini akan jadi turnamen yang hebat.”

Milos Raonic dari Kanada diunggulkan di odds 6,50 untuk meraih piala, sementara Juan Martin del Potro, yang menikmati kebangkitan dalam karirnya setelah masa bebas cedera, terpasang di odds 9,50.