Diakui Maya Yoshida, bek Southampton, bahwa akan kembalinya Virgil van Dijk ke tim akan membuatnya lebih susah untuk meraih slot di starting XI, tapi dia tegaskan dirinya siap untuk bersaing.

Van Dijk belum start di satu laga pun bagi Saints dalam delapan bulan, karena cedera dan spekulasi transfer membuatnya turun dari hierarki.

Cedera pergelangan kaki berjangka panjang memaksakannya untuk melewatkan tahap terakhir musim lalu, sebelum dia diminta untuk pindah dari klub selama musim panas.

Transfer ke Liverpool pada akhirnya gagal rampung, dan Van Dijk telah dimasukkan kembali ke latihan tim inti, setelah bekerja sendiri beberapa bulan belakangan.

Pelatih, Mauricio Pellegrino memainkannya sebagai pemain pengganti, saat mereka menang 1-0 atas Crystal Palace tanggal 16 September lalu, tapi dia tidak dimainkan saat kalah dari Manchester United.

Yoshida masih memperkirakan pemain asal Belanda ini akan kembali beraksi, tapi dia siap untuk bersaing dengan Wesley Hoedt dan Jack Stephens yang juga mengincar slot tim inti.

Dia katakan ke para wartawan: “Ini benar-benar berat, saya tahu. Virgil salah satu bek tengah terbaik di Liga Premier.

“Saya harus terus kuat dalam penampilan saya buat pelatih, fans, dan mendapatkan poin untuk tim. Hanya ini yang bisa saya lakukan. Saya hanya fokus pada diri sendiri dan bermain dengan bagus.

“(Dengan) pengalaman saya selama beberapa tahun belakangan ini, saya yakin tekanan seperti itu membuat saya semakin kuat.

“Bahkan Jack Stephens tidak termasuk dalam skuad. Sesengit itulah persaingan kami di Southampton.

Van Dijk mungkin akan start di laga melawan Stoke akhir pekan ini, dan odds Potters 3,00 untuk menang. Hasil seri terpasang di odds 3,25, sedangkan Southampton dapat didukung di odds 2,50.