Pelatih sementara Inggris, Gareth Southgate, membela Wayne Rooney setelah kapten Three Lions tersebut dicemooh, saat menang atas Malta di kualifikasi Piala Dunia hari Sabtu lalu.

Gol babak pertama dari Daniel Sturridge dan Dele Alli membantu Inggris mempertahankan 100 persen mereka di awal kampanye kualifikasi, tapi pencetak gol terbanyak timnas menjadi bahan kritik dari beberapa sektor penonton di Wembley.

Rooney, yang telah dijadikan pemain cadangan bagi klubnya pada tiga laga terakhir Manchester United, bermain 90 menit penuh di laga hari Sabtu lalu, dan Southgate meyakini kritik atas kaptennya tidak masuk akal.

“Kritik yang ditujukan padanya terkadang tidak adil,” kata Southgate. “Dia terus berusaha keras dan bermain dengan bangga, dan memimpin timnasnya dengan bangga.

“Cemooh itu? Saya tidak memahaminya tapi tampaknya dia banyak menerimanya, dan saya tidak tahu bagaimana itu akan membantunya.”

Rekan tim Rooney di timnas Inggris dan Manchester United, Jesse Lingard, yang tampil debut internasional purnawaktunya di pertandingan itu, juga langsung membela kaptennya, dan ia berharap mantan pemain Everton tersebut dapat memegang peran kunci di laga tandang Three Lions yang berikutnya, hari Selasa di Slovenia. Lingard berkata: “Sayang sekali itu terjadi, dan saya rasa dia tidak pantas mendapatkannya.”

“Dia telah tampil dengan baik malam ini, dan mudah-mudahan dia meraih kembali kepercayaan dirinya dan berlanjut ke laga berikutnya.”

Three Lions akan menargetkan kesempatan untuk meraih satu lagi kemenangan, pada hari Selasa, karena mereka telah memenangkan semua empat laga melawan Slovenia, termasuk laga kandang dan tandang selama kualifikasi untuk Euro 2016.