Menurut Claude Puel, pelatih Leicester City, Riyad Mahrez akan terus menjadi pemain tim inti yang penting, sesudah strike-nya hari Sabtu lalu, terhadap Bournemouth, menyelamatkan Leicester dari kekalahan.

Cherries awalnya unggul di Stadion King Power berkat gol penalti Josh King, tapi mulai dari titik itu, skuad Eddie Howe berada dibawah tekanan besar dari tim tuan rumah.

Leicester menciptakan beberapa peluang di babak kedua untuk menyamakan skor, dan pemain internasional Inggris, Harry Maguire, striker asal Nigeria, Kelechi Ileheano, serta Mahrez, sama-sama nyaris mencetak gol.

Sempat terlihat seolah Bournemouth akan bertahan dan merebut tiga poin yang berharga itu, tapi di menit ke-97, bintang pemain asal Algeria, Mahrez, menerjangkan tendangan bebas berjarak jauh ke gawang, dan membantu timnya meraih satu poin laga.

Foxes belum menang sekalipun dalam sebulan lebih, sejak mengalahkan Watford 2-0 tanggal 20 Januari silam, dan hari Sabtu mendatang, mereka akan bertandang ke tim ranking terbawah, West Brom, yang kalah 1-0 dari Hornets di laga terakhirnya.

Skuad Puel diunggulkan di odds 2,50 untuk merebut seluruh tiga poin, odds hasil seri 3,25, sedangkan Baggies, yang kini tampaknya ditakdirkan untuk terdegradasi, terpasang di odds 2,88.

Mahrez, yang gagal untuk pindah ke Manchester City bulan Januari lalu, sekali lagi menegaskan betapa pentingnya dirinya bagi Leicester dan pelatih telah memuji sikap gelandang tersebut.

“Tentu Riyad seorang pemain yang penting buat kami, kami tahu tentang yang terjadi selama bursa transfer,” ujar Puel.

“Dia penting bagi skuad ini, dan saya turut senang untuknya.

“Dia ingin memberikan kemampuan terbaiknya bagi tim sampai akhir musim ini, dan dia pemain yang sangat penting bagi kami, dan dia membuat perbedaan.”