Diakui pelatih Chelsea, Antonio Conte, bahwa dirinya terpaksa memainkan Ross Barkley lebih awal dari perkiraannya, tapi Conte yakin bahwa rekrutan bulan Januari ini sudah mulai beradaptasi.

Pemain internasional Inggris, Barkley, merampungkan perpindahan bernilai £ 15 juta ke Chelsea, yang odds-nya 1,14 untuk finish di ranking empat besar,  dari Everton di awal bulan ini, setelah terjatuh dari hierarki di Goodison Park.

Barkley kerap tercedera di pertengahan pertama kampanye ini dan tidak tampil bagi Toffees sebelum pindah ke London barat.

Conte memberikan Barkley debut-nya di Chelsea di laga semifinal Carabao Cup minggu lalu, melawan Arsenal, saat tim juara bertahan Liga Premier ini tersingkir dari kompetisi, walau diakuinya hal itu tidak dia rencanakan.

Willian terkena cedera di awal laga dan Conte menyuruh Barkley turun ke lapangan, sementara dia juga ikut bertanding di 20 menit terakhir, saat tim menang atas Newcastle di babak keempat Piala FA akhir pekan lalu.

Pelatih Blues ini merasa akan butuh waktu hingga fans Chelsea bisa melihat yang terbaik dari Barkley, tapi Conte yakin ia mulai sreg dengan gaya bermainnya.

Conte berujar: “Saya nggak tahu, karena gini…kalau kita kembali sesudah tercedera parah, dan kita belum main selama enam bulan, nggak gampang buat kembali ke performa terbaik.

“Pemain ini bekerja dengan bagus sekali. Saya memberikannya peluang di Carabao Cup melawan Arsenal, mungkin karena terpaksa, karena dalam keadaan normal, saya nggak akan tergesa-gesa dengannya, tapi pemain ini bekerja dengan bagus sekali dan berusaha untuk menyesuaikan diri dengan gaya kami dalam bersepakbola.”