Menurut Sam Allardyce, Michail Antonio, telah membuktikan dirinya selama musim lalu, dan berhak atas slotnya di skuad Inggris di kualifikasi Piala Dunia yang akan datang, melawan Slovakia.

Allardyce, yang terpilih sebagai penerus Roy Hodgson bulan Juli lalu, membentuk skuad pertamanya, sejak mengambil alih pada Minggu malam lalu, dan ia memutuskan untuk memasukkan Antonio, yang belum ber-cap.

Pemain berusia 26 tahun ini pindah ke West Ham, di musim panas lalu, dari Nottingham Forest, dan dia tampil spektakuler di musim debut Liga Premier-nya, dengan mencetak 8 gol dalam 26 pertandingan liga.

Penampilan mengesankannya kerap dipuji oleh para mantan pemain dan pengamat, dan banyak yang berpikir bahwa pemain kelahiran London ini seharusnya termasuk dalam skuad Euro 2016.

Gelandang sayap ini, yang juga dapat bermain sebagai kanan atau bek sayap, dikesampingkan dari daftar 23 pemain untuk turnamen akbar tersebut, tapi dia tidak perlu menunggu lama untuk dimasukkan ke tim nasional.

Antonio kini berusaha untuk tampil di kualifikasi Piala Dunia 2018, sebagai tandang melawan Slovakia, dan Allardyce telah memuji bintang Hammers ini dan berkata ia layak untuk diberikan slot.

“Saya rasa performanya luar biasa,” kata pelatih Inggris ini ke situs FA. “Ini dia satu lagi pemuda dengan riwayat yang hebat – perjalanan yang ia lalui fantastis, dari non-liga hingga kesempatan internasional.”

Ada sedikit kejutan karena Ross Barkley, dari Everton, kehilangan slot di skuad, sedangkan gelandang Arsenal, Jack Wilshere, juga dikesampingkan.

Hanya Jamie Vardy, Harry Kane, dan Daniel Sturridge-lah tiga striker yang ditunjuk bersama Wayne Rooney, yang belum dipastikan akan menjadi kapten, atau diturunkan menjadi gelandang.

Inggris, yang odds-nya 19,00 untuk menjuarai Piala Dunia, akan melawan Skotlandia, Lithuania, Slovakia, Slovenia, dan Malta di grup kualifikasi mereka, dan odds Three Lions 1,36 sebagai unggulan pool taruhan.